بیت کوین، یک واحد مالی بی پشتوانه است که در حال حاضر در دنیای اینترنت دارای ارزشی مانند پول است؛ در سال های گذشته ارزش بیت کوین بسیار افزایش یافته است اما تا به حال هیچ کشوری آن را به رسمیت نشناخته است و برخی کشورها بیت کوین را به عنوان یک کالا در نظر می گیرند. از نظر فنی بیت کوین نوعیپول دیجیتال است.
بیت کوین تا به حال توسط هیچ کشوری به عنوان پول رایج جهت معاملات اقتصادی به رسمیت شناخته نشده است اما در دنیای دیجیتال نوعی پول دیجیتال بدون بازگشت به حساب می آید و بر پایه امضای دیجیتال به کاربران این امکان را می دهد که بدون هیچ واسطه ای آن را انتقال دهند، تایید انتقال آن نیز در یک سیستم شبکه ای به نام Blockchain ذخیره می شود.
این واحد پول دارای یک شبکه کنترل کننده مرکزی نیست و توسط هیچ سازمان و موسسه ای مدیریت نمی شود. انتقال بیت کوین به صورت peer to peer انجام می شود و گزارش این انتقال در شبکه اعلام می شود تا تمامی نقاط از آن مطلع شوند.
مخترع این نوآوری به طور مشخص شناخته شده نیست، برخی بر این باور هستند که بیت کوین محصول یک گروه برنامه نویسی بزرگ است و برخی ساتوشی ناکاموتو را مخترع آن می دانند.
در سال 2009 اولین بیت کوین توسط ساتوشی ناکاموتو منتشر شد، هویت ناکاموتو هنوز مشخص نیست البته در طول تاریخ افراد زیادی به عنوان ساتوشی ناکاموتو معرفی شدند که در نهایت هیچ کدام آن شخص مورد نظر نبودند، برخی گزارش ها حاکی از آن است که این نام معرف یک شخص نیست و عملا وجود خارجی ندارد. البته با توجه به اینکه بیت کوین یک فناوری Open Source است، دارای هیچ مالکی نیست و هیچ شخصی نمی تواند مالک آن باشد.
بیت کوین به روش های مختلفی بدست می آید، معمولا با پذیرفتن بیت کوین ها به عنوان وجه پرداختی در برابر کالا یا خدمات بیت کوین بدست می آید، همچنین می توان از شخصی، بانک و یا صرافی بیت کوین خریداری کرد. برخی شرکت ها خدماتی و یا اشخاصی بیت کوین را به عنوان پول می پذیرند و در برابر آن کالا یا خدماتی را ارائه می دهند. این نوع شرکت ها روز به روز در حال توسعه و افزایش هستند و پیش بینی می شوند این روند تا سال های آتی نیز با روش بیشتری ادامه خواهد داشت.
انتقال بیت کوین در شبکه به صورت گره به گره انجام می شود و هر انتقال توسط فرستنده با کلید شخصی رمز نگاری می شود و به تمامی گره های شبکه ارسال می شود تا به مقصد خود برسد. سپس توسط گیرنده دریافت و تایید می شود، این تایید نیز به تمامی گره های شبکه اعلام می شود تا تمامی کاربران از این انتقال مطلع شوند. احتمالا تا نیمه سال 2014 میلادی تعداد حدوداً 13000000 بیت کوین در گردش بوده است.
برخی شرکت ها و برخی افراد از بیت کوین به عنوان پس انداز مالی استفاده می کنند زیرا این نوع ارز قابل ردیابی و پیگیری نیست و نمی توان آن را مصادره کرد، این ویژگی باعث شده است که برخی افراد برای فرار مالیاتی و پول شویی از آن استفاده کنند. استفاده کننده های بیت کوین از سال 2013 با رشد بسیار زیادی رو به افزایش است این در حالی است که بانک های اروپایی و آمریکایی استفاده از بیت کوین را بسیار ریسک پذیر می دانند و با توجه به اینکه برای استفاده از بیت کوین نیاز به استفاده از کیف پول دیجیتال است و هر شخص می تواند نامحدود کیف پول دیجیتال داشته باشد و از بیت کوین استفاده کند، بنابراین تعداد استفاده کننده های واقعی آن مشخص نیست.